V stredu uplynie 60 rokov od atentátu a úmrtia 46-ročného prezidenta USA J. F. Kennedyho z 22. novembra 1963.
John Fitzgerald Kennedy sa narodil 29. mája 1917 v mestečku Brookline v
americkom štáte Massachusetts ako druhé dieťa v rodine bankára a
obchodníka s nehnuteľnosťami Josepha Kennedyho a Rose
Fitzgeraldovej-Kennedyovej. Mal osem súrodencov. Od detstva ho
prenasledovali početné zdravotné problémy.
Po absolvovaní strednej školy sa stal poslucháčom Harvardovej
univerzity, kde študoval politológiu a medzinárodné vzťahy. Univerzitu
absolvoval v roku 1940 s vyznamenaním. Po vstupe USA do druhej svetovej
vojny v decembri 1941 nastúpil do armády. V Tichom oceáne sa vyznamenal
ako veliteľ hliadkového člna. Po tragickom úmrtí svojho staršieho brata v
roku 1944 zaujal J. F. Kennedy ako druhý najstarší jeho miesto v
rodine.
Po druhej svetovej vojne pracoval ako reportér. Jeho politická dráha sa
začala zvolením do federálnej Snemovne reprezentantov USA v roku 1946 za
Demokratickú stranu. V roku 1952 zvolili J. F. Kennedyho za člena
Senátu USA a v roku 1956 sa neúspešne pokúsil stať viceprezidentským
kandidátom. Okamžite po voľbách začal pracovať na tom, aby uspel o štyri
roky. V roku 1960 sa Kennedymu podarilo získať nomináciu Demokratickej
strany na post hlavy štátu. Kandidátom republikánov sa stal Richard
Nixon (prezidentom bol napokon v rokoch 1969 až 1974).
V súboji Kennedyho s politicky skúsenejším Nixonom zohrala kľúčovú rolu
historicky prvá televízna diskusia prezidentských kandidátov 26.
septembra 1960. Sledovalo ju vyše 66 miliónov divákov. Podľa svedkov
Kennedy v debate zatienil Nixona, ktorý sa zotavoval po viróze.
Domnienku, že významnú rolu zohral výzor kandidátov, potvrdil fakt, že
kým rozhlasoví poslucháči favorizovali viac Nixona, televíznych divákov
presvedčil práve Kennedy. Kandidáti sa stretli na obrazovkách ešte tri
razy — 7., 13. a 21. októbra.
Napokon Kennedy v novembri 1960 zvíťazil vo voľbách tesnou väčšinou
(najmenšou od roku 1884). Prezidentskú prísahu zložil 20. januára 1961.
Stal sa prvým prezidentom, ktorý sa hlásil ku katolíckej viere (tak ako
súčasný prezident Joe Biden).
V jeho funkčnom období sa odohrala neúspešná invázia v Zátoke svíň (17. –
19. apríla 1961), vojenská akcia exulantov z Kuby s cieľom zvrhnúť
kubánskeho predáka Fidela Castra. Akcia nemala oficiálnu podporu
americkej administratívy.
V auguste 1961 vypukla berlínska kríza, keď komunisti rozdelili mesto
múrom. Kennedy počas návštevy Berlína predniesol známy prejav, z ktorého
pochádza známa veta: "Som Berlínčan".
Na pokraji jadrovej vojny sa svet ocitol počas karibskej krízy na jeseň
roku 1962. Išlo o dramatické vystupňovanie napätia medzi Spojenými
štátmi a Sovietskym zväzom po tom, ako Sovieti rozmiestnili na Kube
svoje jadrové rakety stredného doletu. Kríza sa skončila, keď sovietsky
vodca Nikita Chruščov súhlasil so stiahnutím ruských zbraní z Kuby.
Prezident Kennedy tiež inicioval nákladný vesmírny program, ktorý vyvrcholil v roku 1969 letom Američanov na Mesiac.
Krátko potom, ako uplynulo tisíc dní z jeho funkčného obdobia, navštívil
Kennedy v rámci blížiacej sa volebnej kampane Dallas. Na letisku
pristalo jeho lietadlo okolo pol dvanástej miestneho času. Kolóna s
otvorenou limuzínou, v ktorej sedel John Fitzgerald Kennedy s manželkou
Jacqueline a texaský guvernér John Connally takisto s manželkou,
prechádzala ulicami Dallasu.
Približne o pol jednej miestneho času zazneli výstrely. Prezidenta
previezli do nemocnice, kde cca po hodine oznámili oficiálne jeho
úmrtie. Približne 45 minút po streľbe na prezidenta niekto na ulici
zastrelil strážnika J. D. Trippita. Prenasledovanie Trippitovho vraha
sa skončilo v kine Texas Theater, kde polícia chytila muža s revolverom.
Vysvitlo, že je to Lee Harvey Oswald. Obvinili ho z Trippitovej vraždy a
potom aj z vraždy prezidenta Kennedyho.
Obe obvinenia Oswald odmietol. Pred súd sa nikdy nepostavil. Pri prevoze
do okresnej väznice ho v podzemných garážach dallaského policajného
veliteľstva 24. novembra 1963 postrelil Jack Ruby, majiteľ miestneho
nočného klubu. Údajne z pomsty za prezidentovu smrť. Oswald ťažkým
zraneniam podľahol; o štyri roky neskôr zomrel na rakovinu aj Ruby.
Viceprezident Lyndon Johnson zložil sľub na palube prezidentského
lietadla Air Force One smerujúceho z Dallasu do Washingtonu približne
hodinu a pol po tom, ako jeho John Fitzgerald Kennedy zomrel. Hneď 29.
novembra 1963 zostavil komisiu, ktorá mala vyšetrovať atentát na J. F.
Kennedyho - na jej čele stál predseda Najvyššieho súdu USA Earl Warren,
preto ju nazývajú aj Warrenovou komisiou.